Das Mondslied

Michel de Montaigne et les Essais... Des noms que l'on croise au lycée, souvent, mais sans trop approfondir. On lit un extrait (on tente même de le déchiffrer si c'est écrit en moyen français), on en discute avec le prof, et puis voilà on passe à autre chose. Il faut dire que lire Montaigne, ce n'est pas forcément une sinécure (surtout quand on découvre).

Mais d'abord, un petit topo sur l'auteur et son oeuvre. Montaigne est né en 1533, pour mourir en 1592. C'est un homme qui doit être connu dans la région de Bordeaux, puisqu'il a été maire de la ville. Il aimait à se retirer dans son domaine, et plus particulièrement dans sa "librairie" (une bibliothèque, donc) ; cela ne l'empêcha pas non plus de prendre part aux évènements de son temps (notamment religieux). Les Essais, quant à eux, sont constitués de trois livres, qui n'ont pas tous été écrits en même temps. Le but de l'auteur était d'apprendre à mieux se connaître à travers ses réflexions. Car pour lui, c'est là l'utilité de la philosophie : comprendre sa nature.

Ensuite, devinette : connaissez-vous la devise de Montaigne ?
Réponse : que sais-je ?
Bonne question, à laquelle je vous laisse le soin de réfléchir. Pour tenter d'y répondre, Montaigne, lui, a mis par écrit son ressenti sur divers sujets, avec en toile de fond, comme je vous le disais, sa propre personne. Il donne son avis, justifie telle idée, passe du coq à l'âne et se contredit parfois. En réalité c'est bel et bien la pensée d'un humaniste qui s'offre à nous, avec son lot de paradoxes, mais surtout des réflexions profondes sur un monde plein de changements et de découvertes (nouveau monde, Réforme, etc.) mais qui se nourrit de philosophie antique. Autant vous dire que c'est extrêmement intéressant.

C'est une impression purement personnelle, mais il me semble que Montaigne nécessite un temps d'adaptation, surtout si vous lisez dans le texte, c'est-à-dire en moyen français (ce que je vous conseille de faire, par ailleurs). C'est un peu comme Proust (un jour, je vous parlerai de Marcel, si si) : il faut s'habituer et même s'imprégner du style pour pouvoir apprécier les idées. Bref, si vous ne vous faites pas à la forme, vous ne goûterez jamais le fond... ce qui serait très regrettable, aussi bien pour Proust que pour Montaigne. Ces textes sont tellement riches !

En tout cas, les Essais : un classique, parfaitement incontournable.

Aujourd'hui, c'est littérature latine ! Ouais ! Je vais vous parler de Plaute, qui est avec Térence un des deux grands auteurs de comédie latins. Plus précisément, mon propos portera sur Amphitryon. Commençons par un résumé.

Amphitryon vit à Thèbes. Il est parti en guerre contre les Téléboens et a laissé à la maison sa femme, la belle Alcmène, enceinte de lui. Mais cette dame est tellement admirable que Jupiter, le roi des dieux, s'est épris d'elle. Profitant de l'absence du mari, il se rend à Thèbes accompagné de son fils Mercure. Il aborde Alcmène sous les traits d'Amphitryon : elle croit donc retrouver son mari. Mercure, de son côté, devient le sosie de... Sosie (c'est de là que vient notre nom commun !), l'esclave du maître de Thèbes.
Mais voilà : les vrais Amphitryon et Sosie rentrent chez eux. Ils sont accueillis par une Alcmène perdue : elle vient de faire ses adieux à son mari (Jupiter, donc) peu de temps auparavant. S'en suivent quiproquos, doutes sur la fidélité d'Alcmène, incompréhension des mortels... Et finalement, tout fini bien. Alcmène accouche de jumeaux. L'un, Iphiclès, est le fils d'Amphitryon ; quant à l'autre, fils de Jupiter, il reçoit le nom d'Hercule...

On a là une pièce un peu particulière dans le registre de Plaute puisqu'il s'agit d'une tragi-comédie. On a des passages sérieux qui entrecoupent des scènes destinées à faire rire avec jeux de mots, agitation sur la scène (avec le seruus currens, par l'exemple, où l'escalve court dans tous les sens) et bien évidemment quiproquos en série.
La traduction peine malheureusement à rendre justice au texte original (eh oui, les bons mots s'exportent difficilement), ce qui est bien dommage car l'humour passe beaucoup par le verbe. Sans doute cela rend-il Amphitryon moins intéressant. Les lacunes qui emputent la pièce de presque tout un acte n'aident pas non plus. Enfin, la lecture reste plaisante... mais sans plus.

On en apprend aussi sur la cité romaine et sur la mythologie, mais je pense qu'il existe des pièces plus percutantes que celle-ci. Le plus curieux, c'est que Amphitryon a eu une belle descendance. Molière, Giraudoux... Ça peut valoir le coup de lire toutes ces versions différentes pour ensuite les comparer. Si le fond est le même, la forme varie fortement en fonction des époques.

Bref, probablement pas la meilleure pièce de Plaute mais à lire (hop) si vous êtes curieux...